Martha Cooper illumina un’edizione indimenticabile di Muros De Arte

Da quel momento, Cooper ha compreso che quei segni non erano solo scarabocchi casuali, ma rappresentavano l'identità di giovani che volevano lasciare una traccia di sé nel tessuto urbano. Fu proprio He3 a introdurla al mondo dei graffiti, facendola conoscere a Dondi, uno dei più famosi artisti di graffiti dell’epoca. Questo incontro diede il via a quella che sarebbe diventata una vera ossessione per Cooper: raccontare attraverso la fotografia il fenomeno del writing.

Grazie alla sua prospettiva unica, Cooper è stata in grado di vedere oltre la superficie dei graffiti. Ha capito che non si trattava solo di una questione di illegalità o di decorazioni sui muri, ma di un movimento culturale che coinvolgeva migliaia di giovani, soprattutto nelle aree più povere. Questa nuova forma d’arte rappresentava per loro un modo di esprimere la propria identità e il proprio disagio, in una città come New York, in quel momento devastata da problemi economici e sociali. I graffiti diventavano una sorta di ribellione, ma anche un’espressione di creatività in un contesto urbano spesso desolante.

Il lavoro di Cooper è culminato nella pubblicazione di Subway Art nel 1984, un libro che ha realizzato insieme al collega Henry Chalfant. Questa raccolta di immagini di graffiti sui treni della metropolitana di New York è diventata un testo di riferimento per chiunque si interessi di street art, definendo un vero e proprio standard per il genere. 

Il contributo di Cooper alla documentazione di questo fenomeno è andato oltre la semplice fotografia di opere finite. Il suo interesse principale non era solo catturare il prodotto finale, ma anche il contesto in cui queste opere venivano create. Cooper ha passato ore, se non giorni, a seguire i writer durante il processo creativo, osservandoli mentre realizzavano i loro lavori in condizioni spesso difficili, talvolta rischiose. Era affascinata dall’energia e dalla determinazione di questi giovani artisti, che pur di esprimersi rischiavano di essere arrestati.

Questa attenzione al processo creativo riflette il background antropologico di Cooper. La fotografa si è sempre considerata prima di tutto una documentarista, interessata a esplorare come diverse culture interpretano l’arte. Quando ha iniziato a fotografare i graffiti di New York, pensava di star documentando un fenomeno locale, circoscritto alla città e alle sue difficoltà economiche. Con il passare del tempo, si è resa conto che il writing aveva un’attrattiva universale.

Il desiderio di lasciare un segno nel mondo attraverso i graffiti non era legato solo alla povertà o al degrado urbano, ma si trattava di un’espressione profonda dell’identità umana. Questo spiega perché, oggi, i graffiti si trovano in tutto il mondo, anche in paesi con alti standard di vita, come la Scandinavia, dove il muralismo è diventato una forma d’arte ampiamente accettata.

Durante la sua permanenza a Cagliari per Muros de Arte, Cooper ha avuto modo di esplorare le stradine del centro storico della città. Pur essendo affascinata dalla bellezza del luogo, ha espresso la sua opinione sul writing sugli edifici storici, sostenendo che i palazzi antichi dovrebbero essere preservati, lasciando che i graffiti trovino espressione su superfici meno preziose. Questo equilibrio tra la celebrazione dell’arte di strada e la protezione del patrimonio storico riflette l’attenzione della fotografa non solo per l’espressione artistica, ma anche per il contesto in cui essa si sviluppa.

Un altro tema centrale della sua riflessione riguarda il rapporto tra street art e istituzioni culturali. Cooper ha notato come i musei abbiano cominciato solo di recente a interessarsi alla street art, riconoscendone il valore artistico. Secondo la fotografa, le istituzioni sono ancora molto lente nel comprendere l’importanza di questo fenomeno e rischiano di perdere molte delle sue sfumature più autentiche. La street art, per sua natura, è un’arte che vive negli spazi pubblici, nei luoghi del quotidiano, e la sua trasposizione nei musei può snaturarne l’essenza.

Nonostante la lunga carriera e i molti successi, Martha Cooper non ha mai perso l’entusiasmo per il suo lavoro. Anzi, continua a viaggiare per documentare la street art in tutto il mondo, sempre alla ricerca di nuove storie da raccontare attraverso le sue fotografie. Per lei, ogni nuova città è un’opportunità per scoprire qualcosa di nuovo, per esplorare come i graffiti si evolvono e come continuano a essere una forma di espressione viva e pulsante, nonostante i cambiamenti del contesto urbano e sociale.

L’incontro con Martha Cooper a Cagliari è stato un’occasione unica per riflettere sul potere dell’arte di strada, sulla sua capacità di trasformare gli spazi pubblici e di dar voce a chi spesso non ne ha. Grazie alla sua dedizione e alla sua visione unica, Cooper ha contribuito a far emergere il valore artistico di una forma espressiva che, inizialmente, veniva vista solo come vandalismo. Oggi, grazie anche al suo lavoro, i graffiti sono riconosciuti come una delle espressioni artistiche più dinamiche e coinvolgenti del nostro tempo.